장례식 빈소에 들어서면 고소하면서도 엄숙한 향 냄새가 코끝을 스칩니다. 영정 앞에 서서 향로를 마주하는 순간, 많은 분들이 가장 긴장하는 대목이 바로 향을 피우는 과정입니다. “향불을 어떻게 꺼야 하지?”, “향은 몇 개나 꽂아야 할까?”와 같은 질문들이 머릿속을 스치며 실수를 할까 봐 조바심이 나곤 합니다.
분향은 나의 정성을 연기에 실어 하늘에 보낸다는 의미가 담긴 경건한 절차입니다. 고인을 기리는 소중한 시간을 망치지 않도록, 초보자도 바로 따라 할 수 있는 향 피우는 법의 올바른 순서와 절대로 해서는 안 될 주의사항을 완벽하게 정리해 드리겠습니다.
✔️ 향불을 끌 때는 절대 입으로 불지 않고, 손으로 부치거나 가볍게 흔들어 끕니다.
✔️ 향은 보통 1개만 피우는 것이 현대적 예절이며, 향로 중앙에 수직으로 꽂습니다.
✔️ 헌화를 할 때는 꽃봉오리가 영정 쪽을 향하도록 놓는 것이 올바른 방법입니다.
📄 목차
1. 향 피우기 단계별 가이드: 불 끄는 법이 핵심
분향의 첫 단계는 향을 집어 불을 붙이는 것입니다. 향합(향이 담긴 상자)에서 오른손으로 향을 하나 집어 촛불에 불을 붙입니다. 이때 가장 중요한 금기가 나옵니다. 바로 입으로 불어 불을 끄는 행위입니다. 사람의 입에서 나오는 숨결이나 침이 섞이는 것은 정성을 더럽히는 불경한 행동으로 간주하기 때문입니다.
불을 끄는 올바른 방법은 두 가지입니다. 첫째, 왼손을 부채처럼 사용하여 살살 부치는 것입니다. 둘째, 향을 잡은 오른손을 아래로 가볍게 한두 번 흔들어 불꽃을 털어내는 것입니다. 연기만 남은 상태가 되면 성공입니다.
✍️ 현장 노트: 만약 향로에 이미 향이 가득 피워져 있어 연기가 자욱하다면, 굳이 새 향을 피울 필요 없이 가벼운 목례 후 바로 절을 시작해도 무방합니다. 이는 유가족이 조문객의 건강과 쾌적한 환경을 위해 권장하는 현대적인 센스이기도 합니다.
2. 향의 개수와 꽂는 위치: 1개 혹은 3개?
향의 개수에도 의미가 있습니다. 전통적으로는 천(天), 지(地), 인(人)을 뜻하는 3개를 피우는 것이 정석이었으나, 현대 장례식장에서는 1개만 피우는 것이 가장 보편적입니다. 화재 위험을 줄이고 실내 공기 질을 유지하기 위함입니다.
향을 꽂을 때는 두 손을 사용하세요. 오른손으로 향의 하단을 잡고, 왼손으로 오른손목을 가볍게 받쳐 듭니다. 향로 중앙의 모래나 재 위에 수직으로 깊숙이 꽂아 흔들리지 않게 고정합니다. 이후 한 걸음 뒤로 물러나 가벼운 목례를 한 뒤 절을 진행합니다.
3. 헌화 예절: 국화 꽃봉오리는 어느 방향일까?
최근에는 종교와 상관없이 분향 대신 헌화(꽃을 바침)를 하는 경우가 많습니다. 헌화용 국화를 집을 때는 오른손으로 꽃줄기의 하단을 잡고, 왼손 바닥으로 오른손을 받쳐 듭니다. 영정 앞에 국화를 놓을 때 가장 헷갈리는 것이 방향입니다.
올바른 방향은 꽃봉오리가 영정 쪽(뒤쪽)을 향하도록 놓는 것입니다. 이는 고인이 꽃의 향기를 맡으실 수 있게 한다는 의미가 담겨 있습니다. 줄기 끝부분이 조문객 쪽을 향하게 놓은 뒤, 잠시 고개를 숙여 묵념합니다.
🧐 경험자의 시선: 가끔 빈소에 가면 앞사람들이 꽃봉오리를 조문객 쪽으로 놓은 경우를 봅니다. 이는 꽃을 예쁘게 보여주려는 현대적 시각의 실수입니다. 장례식은 보여주는 자리가 아니라 ‘드리는’ 자리임을 기억하고 꽃봉오리를 고인 쪽으로 향하게 하세요. 설령 앞사람들이 잘못 놓았더라도 본인만은 바르게 놓는 것이 예절입니다.
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자주 묻는 질문
Q: 향로에 불이 붙은 향이 너무 많아 꽂을 데가 없어요.
A: 무리해서 꽂으려다 향로를 쓰러뜨리거나 다른 향을 건드려 불씨가 튈 수 있습니다. 이런 경우에는 향로 옆 빈 공간에 조심스럽게 내려놓거나, 향 피우기를 생략하고 묵념이나 절로 바로 넘어가셔도 결례가 아닙니다.
Q: 왼손잡이라 향을 왼손으로 피워도 되나요?
A: 전통 예법에서는 오른손을 ‘바른 손’이라 하여 제례 의식에 사용합니다. 가급적 오른손을 사용하시되, 왼손을 쓰더라도 정중한 태도를 갖춘다면 현대 장례식에서는 크게 문제 삼지 않는 분위기입니다.
📸 바쁘다면 이것만 저장! 핵심 요약
| ✔ | 향불을 끌 때는 절대 입으로 불지 마세요. 가볍게 흔들거나 손부채질로 끄는 것이 정석입니다. |
| ✔ | 헌화 시 꽃봉오리가 영정 쪽(고인 방향)을 향하게 놓는 것이 올바른 예절입니다. |
| ✔ | 분향이나 헌화 전후에는 반드시 가벼운 목례를 하여 고인에 대한 존경과 애도를 표하세요. |
결론
향 피우는 법은 고인을 향한 나의 진심 어린 마음을 시각적, 후각적으로 전달하는 아름다운 전통입니다. 입으로 불어 끄지 않는 작은 주의사항 하나가 조문객의 품격을 결정합니다. 오늘 배운 분향과 헌화 예절을 통해, 가장 경건하고 차분한 자세로 고인의 마지막 길을 배웅하시길 바랍니다.
고지 문구: 본 글은 2025년 12월 기준으로 작성되었으며 일반적인 예절 가이드를 따릅니다. 현장의 종교나 가풍에 따라 차이가 있을 수 있으므로 조문 전 상주나 현장 스태프의 안내를 참고하시기 바랍니다.