남녀 세배 순서: 절하는 방법과 절받는 사람의 올바른 자세

설 명절에 가장 중요하고도 헷갈리는 예의는 바로 ‘세배’입니다. 많은 사람들이 남녀의 공수(손 포개는 자세)가 다르다는 것은 알지만, 절의 시작과 끝, 그리고 절을 받는 사람(어른)이 취해야 할 자세에 대해서는 정확히 알지 못합니다. 이 글은 남녀 세배 순서와 절받는 사람의 올바른 자세를 단계별로 명확하게 제시하여, 세배 예절에 대한 모든 궁금증을 해소하고 격식을 갖출 수 있도록 돕습니다. 올바른 절하는 자세는 곧 상대방에 대한 존경의 표현입니다.

세배는 ‘산 사람’에게 새해의 복을 기원하며 존경을 표하는 절이므로, 기본적으로 한 번만 하는 것이 원칙입니다. 절을 시작하기 전과 마친 후에는 반드시 ‘공수(拱手)’ 자세를 취해야 합니다.

공수 자세는 손을 포개는 위치에 따라 길사(吉事, 경사)와 흉사(凶事, 상갓집)가 다릅니다. 설날은 길사에 해당하므로 다음 원칙을 따릅니다.

• 남자 공수: 왼손이 위로 가도록 오른손을 덮어 포갭니다.
• 여자 공수: 오른손이 위로 가도록 왼손을 덮어 포갭니다.

절을 하는 내내 손을 풀지 않고 공수 자세를 유지해야 하며, 이 자세가 흐트러지면 정중함이 떨어진 것으로 간주될 수 있습니다. 흉사 시에는 남녀 모두 반대로 손을 포갭니다.

세배는 크게 큰절(가장 큰 절)과 평절(일상적인 절)로 나뉩니다.

• 큰절: 직계 존속(부모, 조부모) 등 가장 존경하는 어른께 올립니다. 남자는 큰절, 여자는 평절이 기본이지만, 집안에 따라 여성도 큰절을 올릴 수 있습니다.
• 평절: 직계 존속이 아닌 손윗사람(친척 어른, 형제)에게 올립니다. 여자는 이것이 기본적인 세배 방식입니다.

남자 큰절은 몸을 숙이는 ‘계수(稽首)’ 동작이 핵심이며, 그 과정이 힘 있게 보여야 합니다. 절차를 명확히 숙지하여 흐트러짐 없는 자세를 유지해야 합니다.

1. 1단계 (공수): 공수 자세(왼손이 위)로 어른을 향해 섭니다.
2. 2단계 (하강): 허리를 굽혀 손을 바닥에 짚고, 왼쪽 무릎부터 꿇은 후 오른쪽 무릎을 꿇어 앉습니다.
3. 3단계 (계수): 팔꿈치를 펴고 이마를 공수한 손등에 댄 채 깊숙이 숙입니다. 이마를 대는 시간이 곧 존경을 표현하는 시간입니다. 엉덩이가 들리지 않도록 합니다.
4. 4단계 (마무리): 머리를 들고 손을 바닥에서 뗀 후, 오른쪽 무릎을 먼저 세우고 왼쪽 무릎을 펴면서 일어납니다. 다시 공수 자세를 취하며 마무리 목례를 합니다.

절을 하는 동안에는 침묵을 유지해야 하며, 절을 마친 후 어른의 덕담을 들을 때는 다시 단정하게 앉아 경청해야 합니다. 만약 세배 순서가 헷갈린다면, 초보자도 3분 마스터 영상 (더 알아보기)을 통해 절차를 반복 연습하는 것이 좋습니다.

여성 세배의 기본은 평절입니다. 평절은 큰절에 비해 간결하지만, 동작의 단정함과 우아함이 중요합니다. 한복 치마가 흐트러지지 않도록 주의하며 절을 올려야 합니다.

1. 1단계 (공수): 공수 자세(오른손이 위)로 어른을 향해 섭니다.
2. 2단계 (하강): 무릎을 먼저 꿇고 앉습니다. 이때 치마가 벌어지지 않도록 단정하게 모으는 것이 중요합니다.
3. 3단계 (절): 상체를 45도 정도만 숙이고, 손을 바닥에 짚은 채 이마를 손등에 살짝 댑니다. 남자의 큰절처럼 깊이 숙이지 않고 몸 전체를 단아하게 유지합니다.
4. 4단계 (마무리): 천천히 상체를 일으키고 무릎을 펴 공수 자세로 돌아옵니다. 마무리 후 가벼운 목례를 합니다.

여성 세배는 속도가 빠르지 않고, 동작 하나하나에 정중함이 묻어나도록 부드럽고 절제된 움직임을 유지하는 것이 가장 아름다운 절의 비결입니다. 만약 한복 착용 시 자세가 어렵다면 한복 착용 예절 (핵심 요약)을 참고하여 매무새를 단정히 해야 합니다.

세배는 절을 하는 사람만큼, 절을 받는 사람의 자세도 중요합니다. 어른은 덕담과 세뱃돈을 통해 복을 전달하는 역할을 하므로, 정중하고 위엄 있는 자세를 유지해야 합니다.

• 단정한 좌식 자세: 절을 받을 때는 방석에 단정하게 앉거나 공손한 자세로 앉습니다. 절을 받는 도중에 몸을 움직이거나 말을 하는 것은 피해야 합니다.
• 절에 대한 화답: 절을 한 번 올린 후 일어설 때, 어른은 답배(答拜, 답례의 절)를 가볍게 해주는 것이 예의입니다. 다만, 직계 존속은 절하는 아랫사람에게 답배를 하지 않는 것이 일반적이므로, 집안의 관습을 따릅니다.
• 세뱃돈 건네기: 세뱃돈 봉투는 절을 받고 덕담을 건넨 후, 두 손으로 정중하게 전달합니다. 절을 하는 도중에 봉투를 던지거나 무심히 건네는 것은 큰 결례입니다.

절을 받은 후 덕담을 건네는 것은 어른의 가장 중요한 역할입니다. “취직했냐”, “결혼은 언제 하냐”와 같은 사적인 질문 대신, “올 한 해 네가 계획한 모든 일이 잘 풀릴 것이다”, “건강하게 잘 지내줘서 고맙다”와 같이 긍정적이고 구체적인 복을 기원하는 덕담을 짧고 굵게 건네는 것이 좋습니다. 덕담과 세뱃돈을 전달함으로써 세배는 비로소 완성됩니다. 만약 절을 하지 않아도 되는 상황에 대한 정보는 세배 대체 인사법 (핵심 요약)을 통해 미리 파악해 두는 것이 좋습니다.

A. 어른이 절을 하지 말라고 권유하면, 그 뜻을 존중하여 가벼운 목례나 평절로 대신하는 것이 예의입니다. 하지만 대부분의 어른은 절을 받고 싶어 하므로, “한 번만 정중하게 올리겠습니다”라고 말하며 큰절을 올리는 것이 가장 좋습니다. 이는 세대 차이 극복 인사법 (핵심 요약)처럼 어른의 배려에 감사하면서도 예의를 지키는 좋은 대처법입니다.

A. 예로부터 남자의 절은 ‘동작의 힘과 기세’를 상징하며, 왼쪽 무릎을 먼저 꿇는 것은 ‘양(陽)이 먼저 움직인다’는 의미를 담고 있습니다. 다만, 중요한 것은 무릎의 순서보다 절의 전체적인 ‘정중함’과 ‘흐트러짐 없는 자세’입니다. 무릎 순서가 헷갈린다면 천천히, 공손하게 동작을 이어가는 것이 더 중요합니다.

A. 세배는 나이가 많은 순서대로 올리는 것이 원칙입니다. 형제자매가 있다면 가장 나이가 많은 사람부터 차례로 절을 올립니다. 아이들이 많아 시간이 오래 걸린다면, 연장자 몇 명만 절을 올리고 나머지는 단체로 목례를 하는 등 집안의 합의하에 간소화하는 것도 고려할 수 있습니다.

결론

남녀 세배 순서와 절받는 사람의 자세는 한국 명절 예의의 기본입니다. 절을 하는 사람은 공수 자세와 큰절/평절의 차이를 명확히 하고, 절을 받는 사람은 덕담과 세뱃돈을 통해 복을 전달하는 역할을 충실히 해야 합니다. 올바른 예절은 가족 간의 존경과 사랑을 더욱 깊게 만들며, 이번 설 명절을 가장 격식 있고 행복하게 만드는 핵심 열쇠입니다. 절차를 완벽하게 숙지하여 온 가족이 화목한 새해를 맞이하시기를 바랍니다.

고지 문구: 본 글은 2026년 12월 기준으로 작성되었으며, 일반적인 정보를 바탕으로 합니다. 개인의 상황에 따라 결과가 다를 수 있으며, 중요한 의사결정(의학, 금융, 법률 등) 전에는 반드시 전문가와 상의하시기 바랍니다. 세배 순서 및 자세는 전통 예법을 바탕으로 하되, 집안의 문화에 따라 유연하게 적용하시기 바랍니다.